光纤光缆是一种通讯电缆，由两个或多个玻璃或塑料光纤芯组成，这些光纤芯坐落维护性的覆层内，由塑料PVC外部套管掩盖。沿内部光纤进行的信号传输一般运用红外线。

传送光波的介质波导。光纤是由成同心圆的双层通明介质构成的一种纤维。运用最广泛的介质资料是石英玻璃(SiO2)。内层介质称为纤芯，其折射率高于外层介质（称为包层）。经过在石英玻璃中掺锗、磷、氟、硼等杂质的办法调理纤芯或包层的折射率。通讯用光纤的传输波长首要为0.8～1.7微米的近红外光。光纤的芯径因类型而异,一般为数微米到100微米，外径大多数约为 125微米，它的外面有塑料被覆层。
光纤通讯是现代信息传输的重要方法之一。它具有容量大、中继间隔长、保密性好、不受电磁搅扰和节约铜材等长处。
光纤传输依据可用光在两种介质界面发生全反射的原理。骤变型光纤,n1为纤芯介质的折射率，n2为包层介质的折射率,n1大于n2，进入纤芯的光抵达纤芯与包层交界面（简称芯-包界面）时的入射角大于全反射临界角θc时,就能发生全反射而无光能量透出纤芯，入射光就能在界面经无数次全反射向前传输。本来
当光纤曲折时，界面法线转向，入射视点小，因而一部分光线的入射视点变得小于θc而不能全反射。但本来入射角较大的那些光线仍可全反射，所以光纤曲折韶光仍能传输，但将引起能量损耗。一般，曲折半径大于50～100毫米时,其损耗可忽略不计。细小的曲折则将形成严峻的“微弯损耗”。
光缆结构
依照被覆光纤在光缆中所在的状况，光缆有紧结构与松结构两类。骨架型光缆是一种典型的松结构。光纤埋在骨架外周螺旋槽中，有活动地步。这种光缆阻隔外力和避免微弯损耗的特性较好。图2b的绞合型光缆当运用紧包光纤时是一种典型的紧结构，被覆光纤被紧包于缆结构中，但绞合型光缆运用松包光纤时，因为光纤在二次被覆塑料管中能够活动，仍属松结构。绞合型光缆的成缆工艺较为简略，功能杰出。此外，还有带状光缆、单芯光缆等结构类型。
各种光缆中都有增强件，用以承载拉力。它由具有高弹性模量的高强度资料制成，常用的有钢丝、高强度玻璃纤维和高模量合成纤维芳纶等。增强件使光缆在运用应力下只发生极低的伸长形变（例如小于0.5%）,以维护光纤免受应力或只接受极低的应力，以防光纤开裂。
光缆的护套结构和资料视运用环境和要求而定，与相同运用条件下的电缆根本相同。依照光缆的运用环境分，有架空光缆、直埋光缆、海底光缆、野战光缆等。
光纤分类
骤变型
纤芯部分折射率不变,而在芯-包界面折射率骤变。纤芯中光线轨道呈锯齿形折线。这种光纤模间色散大，带宽只要几十兆赫·公里。常做成大芯径，大数值孔径（例如芯径为100微米，NA为0.30）光纤,以进步与光源的耦合功率，适用于短间隔、小容量的通讯体系。
单模光纤
当光纤的归一化频率ν<2.41时,光纤中只允许单一形式（基模）传输，就成为单模光纤。依据式(2)，这种光纤芯径和数值孔径必定很小,一般芯径只要数微米，因而衔接耦合难度大。因为是单模传输，消除了模间色散,在波长1.3微米邻近资料色散又趋近于零，因而带宽极大（可达数百吉赫·公里）。单模光纤被视为往后大容量远程干线通讯的首要传输线。
玻璃光纤
组成光纤的玻璃成分以SiO2为主，约占百分之几十，此外还含有碱金属、碱土金属、铅硼等的氧化物。它的特点是熔点低（1400摄氏度以下），可用传统的坩埚法拉丝，适于制做大芯径、大数值孔径光纤。这种光纤尚处于研发阶段，故使用不多。